Sau hai lần "cứu sống" Apple, ARM lại tiếp tục là tương lai dành cho Mac

Apple đã từng nắm giữ một lượng cổ phần lớn trong ARM và cũng đã từng bán một phần của ARM để tự cứu lấy mình trước bờ vực phá sản là điều ít được biết đến giữa mối quan hệ kéo dài nhiều thập kỷ của hai công ty này. 

ARM, Acorn và Apple

ARM có nguồn gốc từ công ty Acorn của Anh. Mặc dù ít được biết đến ở Hoa Kỳ, Acorn đã nổi tiếng ở Anh vì đứng sau BBC Micro với các thiết bị như Commodore 64 phổ biến tại các trường học ở Vương quốc Anh và vào đầu những năm 80, điều đó giúp Acorn có thể lên kế hoạch cho tương lai.

Năm 1983, dự án Acorn RISC Machine đã được bắt đầu. RISC hay Reduced Instruction Set Computer, là bộ xử lý không thể hoạt động với nhiều lệnh như CISC thông thường nhưng nó hoạt động nhanh hơn. Nó đủ mạnh và nhanh đến mức nó bù đắp cho việc tốn nhiều bước hơn để hoàn thành các công việc tính toán.

Bên cạnh sức mạnh và tốc độ đó, RISC còn có mức tiêu thụ năng lượng thấp - và đó là điều Apple quan tâm. Vào cuối những năm 1980, Apple bắt đầu làm việc với Acorn và sau đó vào ngày 27 tháng 11 năm 1990, hai công ty đã hợp tác với nhà sản xuất chip VLSI Technologies để thành lập một công ty.

Nó được gọi là Advanced RISC Machines Ltd., và Apple đã trả 3 triệu đô la để sở hữu 43% công ty. Mục đích là để một bộ xử lý ARM được thiết kế và sau đó được tạo ra cho Newton MessagePad.

Cũng trong năm 1993, ARM lo ngại về việc gắn liền tiên tuổi với việc chế tạo bộ xử lý cho một thiết bị, bắt đầu tìm cách cấp phép cho công nghệ của mình. Đây là một động thái bất thường vào thời điểm đó, nhưng đó là cách ARM chuyển sang một công ty thiết kế bộ xử lý cho các công ty khác.

Cuối năm đó, Texas Instruments đã trở thành khách hàng đầu tiên, ngay sau đó Texas Instruments đã thuyết phục Nokia tham gia ARM. Năm 1994, Nokia 6110 được phát hành. Và cũng thời gian này, Apple đã không bán được nhiều Newton MessagePad như kỳ vọng để rồi bị khai tử khi Steve Jobs quay lại ghế CEO.

ARM cứu Apple lần đầu tiên

Vào thời điểm năm 1997, đứng trước nguy cơ phá sản Steve Jobs đã được bổ nhiệm vị trí CEO, ông ra quyết định khai tử các sản phẩm như Newton, bán một lượng lớn cỏ phần ARM. Không rõ năm đó Apple bán được bao nhiêu nhưng đến năm 1999 thì công ty chỉ còn sở hữu 14,8% - và đã kiếm được 1,1 tỷ đô la từ đó.

Cùng với đó, Steve Jobs đã tìm đến người bạn, đối thủ lớn nhất của mình - Bill Gates để tìm kiếm một gói cứu trợ 150 triệu USD và Bill Gates đồng ý.

Sau đó không lâu, Apple bắt đầu phát hành iPod vào năm 2001 và nó cũng được xây dựng trên ARM, từ những thành công với loạt iPod Apple bắt đầu đặt nền móng cho sữ trỗi dậy mạnh mẽ thời kỳ iPhone. 

Lần thứ hai Apple vượt qua khó khăn nhờ ARM

Lần thứ hai ARM cứu Apple là với iPhone. Ngay từ đầu, iPhone được thiết kế với bộ xử lý ARM nhưng nó không hoạt động như mong đợi. Apple tìm đến Intel và yêu cầu Intel sản xuất bộ vi xử lý cho iPhone. Tuy nhiên Intel đã nói không vì cho rằng ​​iPhone sẽ bán chỉ với số lượng hạn chế nhưng chi phí để nghiên cứu, phát triển một bộ xử lý mới là không hề nhỏ.

Trong tình thế đó, Apple đã phải tiếp tục làm việc với ARM để thiết kế bộ xử lý sau đó tìm đến Samsung để gia công con chip cho chiếc iPhone đầu tiên.

Apple và sự phát triển bền vững với kiến trúc ARM

Đến năm 2010, iPad đã ra mắt và Apple được đồn sẽ đàm phán để mua ARM. Vào thời điểm đó, ARM được định giá khoảng 8 tỷ USD nhưng Apple đã rút lui. Sau đó ARM về tay Softbank của Nhật Bản và tiếp tục thiết kế chip cho các công ty khác. 

Tuy không mua ARM cho riêng mình, nhưng Apple lại đầu tư cho một nhóm phát triển riêng để tùy biến sâu kiến trúc ARM và những nỗ lực của công ty đã được đền đáp. Công ty đã nhanh chóng vượt lên trước các đối thủ Android.

Sự khác biệt chưa bao giờ gay gắt hơn năm 2013. Đó là khi Apple trình làng iPhone 5s với bộ xử lý A7 64 bit và trở thành bộ xử lý 64 bit đầu tiên cho điện thoại.

Và với bộ xử lý Apple A12X trên iPad Pro 2018, công ty lại khiến cả thế giới phải bất ngờ. Hiệu năng của bộ xử lý này "đi trước thời đại" đến vài năm, đến bây giờ vẫn chưa có một con chip ARM trên các sản phẩm thương mại nào vượt qua được A12X. Thậm chí A12Z trên iPad Pro 2020 cũng chỉ bổ sung nhân đồ họa là đã quá đủ sử dụng trong năm 2020 và nhiều năm sau đó.

Chỉ cần giữ được phong độ hiện tại, những bộ xử lý ARM cực kỳ mạnh mẽ nhưng tiết kiệm điện cho MacBook hay xa hơn là những chiếc Mac hiệu năng cao là điều hoàn toàn có thể. 

Nguồn: appleinsider